S’il est clair, de nos jours, que le costume de théâtre fait signe et pose
des questions à l’observateur-spectateur, il était important de faire le point
sur la manière dont, au XVIIe siècle, au moment où le théâtre moderne s’établit,
cet objet théâtral se constitue. C’est à ce projet qu’Anne Verdier s’est livrée,
avec un souci constant de croiser les données et les travaux historiques, littéraires
et esthétiques. Grâce à cet ouvrage, nous pouvons établir, preuves et documents
en main, que le costume de théâtre était déjà un enjeu, qu’il avait ses tailleurs comme
il avait ses clients, qu’il était commenté, utilisé, débattu et littérarisé dans les textes
de théâtre, et qu’il a évolué très nettement vers ce qu’il convient d’appeler une
spécificité théâtrale. Utilisant des sources historiques et une méthode capable de
croiser les disciplines, l’auteur mène son enquête et parcourt les questions posées
par « l’habit de théâtre », en allant du point de vue historique au point de vue
littéraire, de la société à la scène et de la scène au texte, pour comprendre en quoi
consiste l’efficacité spectaculaire de cet habit, si proche et pourtant si différente
de l’efficacité du paraître quotidien dans la société d’Ancien Régime. Un va-et-vient
entre l’histoire et la littérature, entre l’histoire du théâtre et l’histoire des usages,
permet de saisir qu’une esthétique naît en ce siècle et qu’elle se fonde sur un jeu
entre le vêtement de cour, le vêtement de ville et le vêtement de scène.
L’habit de théâtre brille, fascine, captive les regards, « construit » les corps des acteurs,
est infiniment visible et produit, évidemment, du sens, des sens, à l’intérieur d’une
poétique spécifique.
L’ouvrage d’Anne Verdier apporte un argument de plus, et non le moindre, à l’idée
qu’un théâtre moderne se constitue au XVIIe siècle.